２０世紀文明は化学物質文明であったということができます。
２０世紀、それもその後半、化学物質は大量に生産・消費・廃棄されてきました。それらはくらしに「便利さ」「快適さ」をもたらした反面、人間の健康障害、環境汚染を引き起こしてきました。私たちは、その「負の遺産」を背負っているといわねばなりません。
化学物質の毒性としては、一般毒性（急性・慢性）に加えて発がん性、変異毒性、生殖毒性など、特殊毒性といわれるものが注目されてきました。とくに重要なことは、これらの毒性の中にはごく微量でも回復不能な障害（とくに次世代への影響）を及ぼすおそれがあるとされることです。
ダイオキシン
有害な化学物質のなかでもっとも代表的なものがダイオキシンです。私たちはベトナム戦争時の「枯葉剤」大量散布による影響、とくに妊婦（胎児）への影響を知るなかで、ダイオキシンの有害性を認識しました。
日本で起きた問題としては、カネミ油症事件（１９６８）を通じてダイオキシン（ＰＣＢ）の有害性をあらためて知ることになりました。この事件は、米ぬか油の製造過程で混入したダイオキシン（ＰＣＢ）による食品公害事件ですが、世代をこえた健康障害を引き起こし、いまなお影響が及んでいるものです。
また、ごみ焼却の際にダイオキシンが発生するということが報じられるなかで、国・自治体をあげて緊急対策が取られたことも忘れることができません。当時、報じられたところによれば、わが国ではダイオキシンはその９割が身の回りのごみや産業廃棄物の焼却時に発生しているといわれました。緊急対策として、全国の市町村で小規模の焼却施設の運転中止や焼却施設の改修・置換えがすすめられました。
わが国においてダイオキシンの健康への影響を考える場合、大気や土壌から取りこむ量は限られており、食品、それも魚介類から多くを取り込んでいるとの実態が報告されたことも多くの人に不安を与えました。
その後、ダイオキシンの発生量も、人体への摂取量も、改善が進んでいることが明らかにされていますが、ひきつづき継続的な調査・情報収集が必要な問題です。
「環境ホルモン」問題
「環境ホルモン」とは、外因性内分泌攪乱化学物質のことです。すなわち、人間が外部から取りこむもので、内分泌のはたらきを攪乱し、それを通じてさまざまな健康障害をもたらすものとされています。この問題は、『奪われし未来』（１９９６）でとりあげられてから、一時、たいへんな社会問題になりました。
世論が沸騰するなかで、環境庁は１９９８年に緊急に「ＳＰＥＥＤ９８」をまとめました。環境庁は、このレポートで「環境ホルモン」として疑われる物質を６７品目とりあげました。多くは農薬・殺虫剤でしたが、ビスフェノールＡなどプラスチックの可塑剤などもとりあげられました。あくまで「環境ホルモン」として疑われる物質ということでしたが、環境庁がリストアップしたということで社会的反響はとても大きかったのです。
結局、「ＳＰＥＥＤ９８」は改訂され、それ以来、今日に至るまで、長期にわたり息長く情報収集、調査研究がすすめられている問題です。この中では、「予防原則」とリスク評価の問題が重要な論点になっています。
重金属による環境汚染
重金属による環境汚染という点では鉛やカドミウムなどの問題もありましたが、ここでは水銀にまつわる問題をとりあげます。
水銀は古くから最近にいたるまで、朱色の顔料、消毒剤、農薬、虫歯充填剤、蛍光管、乾電池、体温計、血圧計など、さまざまな場で使用されてきました。最近の統計では、農薬などの使用は限られており、蛍光管に使うものが多かったようです。蛍光管に水銀を使用していることはいまでも認知度の低い情報ですが、大事な情報です。
国際的には小規模金採掘現場の水銀使用が問題にされています。
水銀といえば水俣病といわれるように、水俣病の経験はまさに水銀によって悲惨な健康障害がひきおこされたものでした。石牟礼道子『苦海浄土』などが告発した水俣病の実態は忘れてはならない歴史的事実です。そして、いまなお「水俣は終わっていない」との訴えに耳を傾ける必要があるでしょう。
この経験と教訓を踏まえて、ＵＮＥＰ（国連環境計画）の場において水銀規制をめぐる動きが進展し、その動きは「水銀に関する水俣条約」（２０１３）の採択につながりました。
「水銀に関する水俣条約」をふまえた国内対策の整備もすすめられました。わが国では、工業プロセスでの使用はみられなくなっていましたので、焦点は水銀使用製品の回収・適正処理ということになりました。一般廃棄物対策としては蛍光管・乾電池の回収・適正処理とともに、水銀体温計、水銀血圧計の回収が課題になりました。産業廃棄物対策についても「ガイドライン」が示され、取組みがすすめられました。
新たなステージをむかえた化学物質汚染
化学物質は暮らしや経済にとって数知れぬメリットがあったといえますが、他方では、多くの問題を引き起こしてきたことを忘れてはなりません。そして、いままた新しい問題に直面しているのです。
化学物質による環境汚染は、日本環境化学会編『地球をめぐる不都合な物質』（２０１９）などが報告しているように、新たなステージを迎えたといえるようです。
すなわち、国境を越えて地球規模で拡散される残留性有機汚染物質（ＰＯＰｓ）の問題、マイクロプラスチック汚染やＰＭ２．５の越境汚染など、問題がグローバル化していることを認識しなければなりません。
また、世代を超える化学物質汚染という視点も重要です。カネミ油症事件におけるダオキシン（ＰＣＢ）の経験、「胎児性水俣病」の教訓などを語り継いでいくことと同時に、被害者の「２世・３世」の健康診断や救済制度の検討を急ぐ必要があるでしょう。
Tuyoshi Hara
ハラ ツヨシ
原 強
2021期 立命館大学講義テキスト
2021年10月29日複製許可を得る
2022年3月30日複製